Entre Jeddah et Bashi, les quelques 622 km – 277 km en secteur sélectif – avait de quoi mettre l’eau à la bouche des impatients équipages du Sodicars Racing. Ce n’est pas de l’eau qu’ils ont trouvé mais des champs de cailloux – style Maroc – des mers de pierres sur lesquelles la vigilance était de rigueur pour éviter la crevaison, sortir de l’habitacle, changer la chaussure…
« Une étape courte mais difficile avec beaucoup de pierres, nous avons aperçu de nombreux concurrents en chantier… Nous avons vécu la nôtre, à l’arrière. Une journée de transition certes mais vraiment difficile… »
C’est un Philippe avec une petite voix qui tire ce premier bilan, Mayeul (Barbet) son navigateur donne sa version des faits : « J’hésite entre une crevaison ou l’arrachage d’un flexible à l’arrière. Nous avons aussi un peu jardiné, d’où malheureusement notre perte de temps. »
Côté familial des Plaza, père et fille, Manuel et Monica, la journée fut rude à l’image de leurs équipiers de l’équipe.
« Nous sommes contents d’avoir terminé cette étape ! Nous avons eu un petit problème avec le système de gonflage intégré. Une crevaison aussi, le lot de bien des concurrents aujourd’hui, ce qui nous a fait perdre du temps. Sans quoi, c’était une belle étape très variée avec des pistes roulantes mais très rocailleuses que nous avons aimé et Monica qui n’a pas chômé en navigation. Nous sommes heureux de rouler avec le Sodicars Racing où l’ambiance est formidable. »
Enfin, Roger Audas et Franck Maldonado sont arrivés à bon port en se faisant remarquer, une épaisse fumée se dégageait de leur Springbok ! « Pour une première, ce fut une étape difficile, des galères et du monde est encore sur la piste. Beaucoup de cailloux qui ont cassé l’arbre arrière, nous l’avons laissée sur la piste pour rentrer en 2 roues motrices. Huit heures dans la voiture pour 277 km, cela ne s’invente pas ! »
Classement de l’étape 1 : 1. Carlos Sainz & Lucas Cruz (Buggy Mini), les 277 km en 3h05’ ; 2. Stéphane Peterhansel & Edouard Boulanger (Buggy Mini), 00’22 ; 3. Martin Prokop & Viktor Chytka (Ford), à 4’42… 46. Philippe Boutron & Mayeul Barbet (BV2), à 1h00’13… 49. Manuel & Monica Plaza (BV2), à 1h05’59 (1mn de pénalité)… 57. Roger Audas & Franck Maldonado (Springbok), à 4h30’37…
Classement général après l’étape 1 : 1. Carlos Sainz & Lucas Cruz (Buggy Mini), 3h11’24 ; 2. Stéphane Peterhansel & Edouard Boulanger (Buggy Mini), 00’05 ; 3. Martin Prokop & Viktor Chytka (Ford), à 4’23… 47. Philippe Boutron & Mayeul Barbet (BV2), à 1h00’53… 49. Manuel & Monica Plaza (BV2), à 1h06’24 (1mn de pénalité)… 57. Roger Audas & Franck Maldonado (Springbok), à 4h33’34…
Camion : Richard Gonzalez est arrivé au bivouac de Bashi en 40ème position, il occupe la même place au général.
Marie-France Estenave